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Tancos
teria sido fundada por cavaleiros francesas que vieram
ajudar D. Afonso Henriques na luta contra os Mouros,
acreditando-se que o nome Tancos seja uma deturpação de
Francos (ou franceses) mas, segundo outras versões, o
nome deriva de Tabucos, povos da antiga Lusitânia, que ali
se estabeleceram.
No séc. XVI, foi um importante porto fluvial
ligando o interior a Lisboa, complementando assim a rede
fluvial da Barquinha, já que o rio Tejo chegou a ser
navegável até Abrantes por embarcações de médio porte.
D. Manuel atribui-lhe foral em 1517 libertando Tancos
da jurisdição da Atalaia. Foi sede de concelho até
ser anexada, como freguesia, a V.N.da Barquinha que fora,
entretanto, elevada a concelho (ver pág. do concelho)
O Prior de Tancos, em 1758, na sua resposta aos inquéritos
paroquiais sobre os efeitos do terramoto de 1755, que pouco
afectou a vila, descreve Tancos, mais ou menos, nestes
termos: « A Vila está situada no declive de um pequeno
monte de onde se vê a Vila de Paio de Pelle, e os Lugares
de Tanquinhas, Carregueira e Pinheiro e também,
quando o tempo está bom, a vila de Santarém... tem 270
fogos ... mil pessoas.... cobrindo uma área pequena,
incultivável ...tendo por Donatário o ILLª Exª Marquês
de Tancos... tem um grande pego em que podem ancorar grandes
barcos, bateiras (barcos sem quilha) e batéis, há
muito peixe, como sável, muge, barbo, lampreia, saboga ,
boga, enguias de que se fazem pescarias das quais se paga
dízima ao ILLº Exº Duque de Lafões... dizem que
nas suas terras há estanho e chumbo e, no rio, ouro...»
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